La Strada della Lana

La trasmissione dell'energia

Gli operai e il lavoro
Si contano a centinaia i nomi registrati nei libri matricola conservati nell'archivio dell'ex Lanificio Zignone. Grazie a queste registrazioni, che comprendono, oltre ai dati anagrafici, anche la qualifica, l'indicazione della provenienza, la data dell'assunzione ecc., e' possibile ricostruire, tassello per tassello, la composizione di quella che tecnicamente viene definita la "forza lavoro" del lanificio. Dalle poche decine di operai presenti in fabbrica alla fine dell'800, il lanificio dei fratelli Zignone arrivo' ad occuparne fino a 158 nell'anno 1937. La fluttuazione della produzione provocava mutamenti periodici nella quantita' degli addetti: in alcuni periodi il lavoro era distribuito su tre turni, compreso quello notturno, mentre in altri momenti gli operai venivano impiegati solo alcuni giorni alla settimana. Dalla fotografia qui riprodotta (risalente al 1916 circa) risulta evidente che, come consuetudine per l'epoca, le maestranze comprendevano anche alcuni bambini. Gli operai provenivano in gran parte da Flecchia e da Soprana, ma non pochi raggiungevano il posto di lavoro percorrendo quotidianamente sentieri che, attraverso i boschi, collegavano la Vallefredda alle varie borgate di Curino e del Mortigliengo distanti anche piu' di un'ora e mezza di cammino.

La Valsessera industriale

La Valsessera e' da sempre terra di lanaioli. I tessitori ed i primi piccoli imprenditori mercanti esercitavano l'arte della lana in ambiente domestico fin dal Medioevo nelle borgate montane di Trivero e Portula. Lo sviluppo industriale inizio' nel primo Ottocento: le piu' antiche famiglie imprenditoriali laniere trasferirono le loro attivita' nei fondovalle per usufruire della forza motrice dell'acqua dei torrenti Sessera e Ponzone e dei loro piu' minuti affluenti, come lo Scoldo e l'Auna. In quel periodo vennero impiantate le prime manifatture all'interno di edifici in origine utilizzati come mulini, come fucine per la lavorazione dei metalli o come folle per le cartiere. Solo a partire dalla meta' del XIX secolo si iniziarono a costruire degli stabili appositamente studiati per le lavorazioni industriali, dapprima di tipologia manchesteriana, poi con l'uso sempre piu' frequente dei capannoni a shed. Nei primi anni del '900 in Valsessera si contavano gia' oltre 50 opifici che impiegavano piu' di 4000 operai, una concentrazione industriale tra le piu' elevate in Italia. Molti lanifici ottocenteschi sono stati distrutti dagli incendi, dalle piene dei torrenti, oppure sono stati demoliti e ricostruiti in epoche recenti. Alcuni pero' conservano ancora il nucleo originario e rappresentano un importante patrimonio storico e culturale.